Cette jeune enfant Gauloise a la peau sombre: on l’appelle Sara la Noire. Elle n’est pas comme les autres. Que sait-elle de ses origines ? Ses parents portent comme un fardeau un lourd et incroyable secret. Elle va si vite gravir les échelons de la société gallo-romaine, d’une vie nomade auprès de ses parents, modestes marchands itinérants, aux somptueux palais des romains les plus riches, les plus influents. Des rivages pauvres de la Méditerranée à Lugdunum, capitale des Gaules. Son ascension semble irrésistible parmi les puissants. Sa beauté et son intelligence vont faire d’elle une femme écoutée. Alors que la connaissance du secret de sa peau noire doit l’installer définitivement tout en haut de cette société du premier siècle de notre ère, sa vie va basculer. Elle n’a pas oublié les occupants de cette barque qu’elle a vu accoster un jour sur une plage de Provence. En particulier cette femme lumineuse dont le souvenir la hante depuis toujours, depuis le premier jour. On disait qu’ils venaient de l’orient et une lumière incandescente embrasait leur regard. Qu’avaient-ils vu de si extraordinaire de l’autre côté de cette mer ? Cette femme, elle n’aura de cesse de la retrouver. Elle sait, maintenant. Elle s’appelle Myriam. Myriam de Magdala. Sa vie ne pourra être qu’auprès d’elle désormais. Puis dans son souvenir. Le souvenir de cette grande sainte de Provence qui quitta le monde pour une grotte du Massif de la Sainte Baume, emportant avec elle un bouleversant message d’amour. Un message que Sara va faire sien.

Après, « Le voyage d’Ish-Isha » (L&C –2021) un magnifique premier roman abordant avec une infinie douceur et une bouleversante subtilité la question du genre, Elisha Papillon nous amène maintenant au premier siècle de notre ère, à Arles, à Nîmes, à Lyon, dans une société gallo-romaine qui s’apprête à recevoir les premiers chrétiens venus de l’orient. Si les saintes Marie de la Mer font partie de notre imaginaire, qui connaît vraiment la vie extraordinaire de Sara ? Sara la noire, Sara de la mer, patronne des gitans, disciple de Marie-Madeleine. Une vie romanesque que l’auteure nous invite à découvrir. À vivre.